François Cornet nous a quittés subitement le 23 mai dernier. Il était professeur émérite à l’Université de Strasbourg depuis 2014 après une longue carrière de physicien du globe, d’abord à l’Institut de Physique du Globe de Paris puis, depuis 2007, à l’Ecole et Observatoire des Sciences de la Terre à Strasbourg.
La communauté des géophysiciens vient de perdre un grand nom, un passionné de la mesure géophysique, celle acquise sur le terrain, dans les forages, dans les galeries souterraines, le long des failles, en profondeur dans les réservoirs géologiques.
Son expertise dans la connaissance de l’état mécanique du sous-sol était unique et très largement reconnue internationalement. Il a été à l’origine d’une nouvelle mesure de contraintes en puits, la méthode HTPF, qui a été mise au point sur le premier site qu’il a investigué, celui du Mayet de Montagne, près de Vichy dans le massif central. Mesurer les contraintes est une étape essentielle dans la compréhension de la déformation du sous-sol, à la fois à très court terme comme lors des séismes mais aussi à long terme, c’est-à-dire à l’échelle de quelques mois voire de plusieurs années lorsqu’elle est asismique.
De par sa formation en laboratoire pendant sa thèse sur la fracturation des roches, à l’enseignement théorique de la mécanique des milieux continus pendant de très nombreuses années à des publics variés, il avait acquis un savoir-faire unique qu’il savait et aimait partager. Toujours enthousiaste, volontaire, plein d’entrain, d’une motivation à toutes épreuves, il savait convaincre et dépasser les difficultés.